Тбилиси — Вардзия на машине

Вардзия — это когда подъезжаешь к скале и понимаешь, что она — не совсем скала. В ней — сотни комнат, вырубленных в камне восемьсот лет назад. Пещерный город, который царица Тамара приказала построить в XII веке как монастырь-крепость. На пике — там жили до пятидесяти тысяч человек. Сейчас — жили, наверное, преувеличение, но масштаб всё равно поражает: тринадцать ярусов, шесть тысяч помещений, вырубленных в вулканическом туфе. Большая часть обрушилась после землетрясения 1283 года, но то, что осталось, — одна из самых впечатляющих достопримечательностей Грузии.

Маршрут: Тбилиси — Боржоми — Ахалцихе — Вардзия. Двести восемьдесят километров в одну сторону. Обратно — тем же путём (альтернатив нет). Итого — примерно 540 км за два дня. Можно уложить в один длинный день, но тогда на каждую остановку — по полчаса, и ощущение — как будто пробежал марафон. Мы рекомендуем два дня с ночёвкой в Ахалцихе.

Дорога подходит для любого автомобиля. Серпантинов немного, асфальт — хороший на всём протяжении, кроме последних десяти километров перед Вардзией, где дорога похуже, но всё ещё проезжаемая на легковушке.

Что нужно знать

Время. Этот маршрут — один из немногих в Грузии, который работает почти круглый год. Сезон: апрель — октябрь, но и в марте или ноябре проехать можно — дорога не закрывается зимой. Летом жарко (в долине у Вардзии — до +35), весной и осенью — комфортнее.

Боржоми. Да, та самая минеральная вода. Можно набрать бесплатно из источника в парке. Вкус — специфический (тёплая, солоноватая, с привкусом серы), но попробовать стоит.

Крепость Рабат. Находится в Ахалцихе и после реставрации 2012 года выглядит как декорация к историческому фильму. Кому-то нравится, кому-то кажется слишком отполированной. Мы считаем, что зайти стоит — хотя бы ради вида с крепостных стен.

День 1: Тбилиси — Боржоми — Ахалцихе

Выезжаем из Тбилиси на запад по трассе Е60. Первые сто километров — хорошая дорога через Хашурский район. Пейзаж — зелёные холмы, фруктовые сады, мелкие посёлки. На {{km:130 км}} сворачиваем на юг, к Боржоми.

Курортный городок в ущелье реки Куры, знаменитый минеральной водой. В советское время — один из главных бальнеологических курортов страны. Санатории стоят до сих пор, некоторые — работающие, некоторые — в живописном запустении.

Центральный парк. Главная причина остановки. Парк начинается от центра города и тянется вдоль ущелья на несколько километров. Вход — 5 лари ($1.80). Внутри — аллеи, мостики, детские площадки и, главное, источник минеральной воды. Из бювета можно набрать воду бесплатно. Она тёплая (около +33 градусов), с характерным запахом. Возьмите бутылку — набрать с собой.

Канатная дорога. Из парка поднимается на гору. Билет — 5 лари ($1.80) в одну сторону. Наверху — смотровая площадка с видом на ущелье. Стоит, если есть лишние полчаса.

Серные бассейны. В парке и рядом с ним — несколько мест, где можно окунуться в тёплую серную воду. Цена — от 10 лари ($3.70) за сеанс. Если вам нравятся такие вещи — заложите час.

Обед. В Боржоми — несколько кафе в центре. Кухня стандартная грузинская, цены ниже тбилисских. Хачапури, хинкали, лобио — классика.

Время в Боржоми: 1.5-2 часа (парк + источник + обед). Если с канатной дорогой и бассейнами — 3 часа.

От Боржоми до Ахалцихе — 55 км. Дорога поднимается через лес, потом выходит на плато. Живописно, особенно в осенних красках.

Ахалцихе — маленький город на юге Грузии, рядом с турецкой границей. Исторически — пограничная зона между Османской империей и Грузинским царством. Город менял владельцев десятки раз, и это отразилось на архитектуре: мечети, православные храмы, средневековые крепостные стены — всё в одном месте.

Крепость Рабат. Главная достопримечательность. Отреставрирована в 2012 году и теперь выглядит… спорно. Часть крепости восстановлена «с нуля» — новый камень, идеальные стены, подсветка. Другая часть — оригинальные развалины, мечеть, баня. Вход в верхнюю (историческую) часть — 7 лари ($2.50). Нижняя часть — бесплатная, с ресторанами и сувенирными лавками.

Поднимитесь на стены — вид на город и окрестные горы оттуда хороший. Мечеть внутри крепости — одна из немногих действующих в Грузии.

Ночёвка. Гестхаусы в Ахалцихе — от $15-25 за двоих. Город маленький, ужинать можно в ресторане при крепости или в одном из кафе в центре. Средний чек — 25-35 лари ($9-13) на двоих.

Ахалцихе — не туристический город. Здесь нет толп, нет завышенных цен, нет навязчивых таксистов. Просто тихий грузинский городок, в котором можно выспаться перед завтрашним днём.

День 2: Ахалцихе — Вардзия — Тбилиси

Утром — ранний выезд. До Вардзии — 50 км, около часа. Дорога идёт по долине реки Куры, которая здесь узкая и быстрая. Последние десять километров — дорога похуже, с заплатками и ямами, но проезжаемая на любой машине.

Пещерный город видно с дороги задолго до подъезда. Скала длиной около пятисот метров, испещрённая отверстиями — входами в пещеры. Первое впечатление — гигантский муравейник в камне.

История. Строительство начал царь Георгий III в 1156 году, продолжила его дочь — царица Тамара. Изначально это был монастырь, потом — укреплённый город. Комплекс включал церковь, часовни, жилые помещения, кладовые, аптеку, библиотеку, систему водоснабжения. Землетрясение 1283 года обрушило переднюю стенку горы, обнажив пещеры. После этого город пришёл в упадок, хотя монахи жили здесь вплоть до советского времени.

Что смотреть. Вход — 7 лари ($2.50). Осмотр — по тропе, которая ведёт через несколько ярусов пещер. Основные точки:

• Церковь Успения Богородицы. Главный храм, вырубленный в скале. Внутри — фрески XII века, включая портрет царицы Тамары (один из двух прижизненных). Фрески потускнели, но видны. Фотографировать можно, но без вспышки.

• Жилые пещеры. Маленькие комнаты, в некоторых — каменные лавки, ниши для хранения, остатки системы отопления (каналы в стенах, через которые подавался тёплый воздух). Представьте: сотни таких комнат на тринадцати ярусах.

• Тоннель. Один из тайных выходов из города — узкий проход в скале, ведущий к реке. Пройти можно, но клаустрофобам лучше воздержаться.

• Смотровая площадка. На верхнем ярусе — вид на долину Куры. Река внизу, зелёные поля, горы на горизонте. Тут понимаешь, почему Тамара выбрала это место.

Время на осмотр: 2-3 часа. Ходить много — тропа идёт вверх-вниз, лестницы крутые, летом жарко. Вода — обязательно берите с собой.

Рядом с Вардзией. Через дорогу — монастырь Ванис-Квабеби (пещерный, менее раскрученный, бесплатный). Пара километров в сторону — крепость Хертвиси на утёсе над рекой (одна из старейших крепостей Грузии, XII век, вход бесплатный). Если есть время — стоит заехать в обе точки, это ещё час-полтора.

Обратный путь

Из Вардзии возвращаемся в Тбилиси тем же путём: Ахалцихе — Боржоми — трасса Е60 — Тбилиси. Около четырёх часов без остановок. Если выедете из Вардзии после обеда (14:00-15:00), в Тбилиси будете к вечеру.

Альтернатива: вместо возврата через Боржоми можно поехать через Ахалкалаки и Цалку — дорога менее известная, через армянонаселённые районы Грузии (Джавахетия). Плюс — другие пейзажи (вулканическое плато, озёра). Минус — дорога хуже, и это крюк в лишних 50 км. Для любителей забраться подальше от проторённых путей — вариант.

Практические детали

Дорога. Хорошая на всём протяжении, кроме последних 10 км перед Вардзией (терпимо). Серпантинов почти нет — только подъём из Боржоми на плато.

Бензин. Заправки в Боржоми и Ахалцихе. На участке Ахалцихе — Вардзия заправок нет. Бака, залитого в Тбилиси, хватит на весь маршрут (540 км туда-обратно = 43 литра при 8 л/100 км).

Связь. Работает на всём маршруте. В пещерах Вардзии — слабая или отсутствует.

Погода. Боржоми — горное ущелье, там прохладнее, чем в Тбилиси. Вардзия — открытая долина, летом жарко. Шляпа и вода — не обсуждается.

Что брать с собой. Удобная обувь (ходить по пещерам придётся много), вода (1.5-2 литра на человека), фонарик (в тоннелях темно, телефона хватит, но фонарик удобнее).

Вариации маршрута

Одним днём. Технически возможно: выезд из Тбилиси в 6:00, Боржоми без остановки (или на 15 минут — набрать воды), Ахалцихе без остановки, Вардзия к 10:30-11:00, осмотр 2 часа, возвращение в Тбилиси к 18:00-19:00. Десять часов за рулём + осмотр. Утомительно, но некоторые так делают.

Три дня. Ночёвка в Боржоми (добавьте серные ванны и вечернюю прогулку по парку) + ночёвка в Ахалцихе. Более расслабленный ритм.

С заездом в Джавахетию. Из Ахалцихе — на юг к Ахалкалаки и озеру Паравани (самое большое озеро Грузии). Лунный пейзаж, армянские церкви, почти никаких туристов. Добавляет день и 100 км.

Связка с Кахетией. Тбилиси — Вардзия (2 дня) + Тбилиси — Кахетия (3 дня) = неделя в Грузии, два совершенно разных маршрута.

Лучшее время

Апрель — октябрь. Весной (апрель-май) — зелено, не жарко, мало туристов. Лето (июнь-август) — жарко у Вардзии, но терпимо, если приехать утром. Осень (сентябрь-октябрь) — золотые краски, комфортная температура, идеально для фотографий. Зимой дорога открыта, но Вардзия на ледяном ветру — удовольствие сомнительное.

Вардзия — из тех мест, которые не укладываются в фотографию. Масштаб пещерного города понимаешь, только когда стоишь внутри и смотришь вниз с верхнего яруса. Двенадцатый век, вулканический туф, тринадцать этажей без единого гвоздя. Двести восемьдесят километров от Тбилиси — не так далеко за одну из самых необычных достопримечательностей Кавказа.